"El mapa de las cicatrices" (Fragmento).

           

 

            —Ya se durmió —dice Irene—. ¿Quieres más café?

            —Sí, por favor —dice Roberto.

            Ella cruza la sala del apartamento al emerger desde el pasillo que conduce a las habitaciones; sigue hablando en voz alta al llegar a la cocina, de espaldas a él, mientras prepara la cafetera.

            —Dime algo. ¿Y ahora qué vas a hacer?

            —Pues, no lo sé; llegar a Londres, hablar con Marcos; después, veré.

            —¿Cómo está Marcos? —quiere saber ella—. Debe ser un hombre ya.

            Roberto sonríe antes de bajar la mirada.

            —Espero que sea un mejor hombre que su progenitor.

            Irene ríe con una carcajada rápida al tiempo que lleva las tazas de vuelta a la cocina.

            —No recuerdo sobre el azúcar. ¿Sí? ¿No?

            —Un poquito —dice Roberto—. Ya a mi edad…

            Irene vuelve a reír.

            —Tonto. Te conservas muy bien. De verdad. Una vez le comenté a Juancho que de todas nuestras amistades del liceo, sólo nosotros nos veíamos igual. Es extraño, ¿no? Casi todos han engordado o se han descuidado. No entiendo eso.

            —Ah, pero es que tú llevas una dieta mediterránea. Haces trampas. Allá en Venezuela tienen que comer lo que se consiga.

            Irene regresa con las dos tazas llenas y humeantes. Coloca una frente a Roberto y conserva la otra en la mano derecha mientras se sienta en el sofá junto a él.

            —No, ahora en serio: no sabes cuánto me alegré cuando pude lograr que mi hermana se viniera con el esposo. Ya con dos bebés la situación estaba muy difícil para ellos. Lo que ella me cuenta es increíble. Parece que es más complejo de lo que se dice en los periódicos o en la televisión.

            Roberto da un sorbo a su taza, con cuidado para no quemarse.

            —Lo siento —dice Irene—. ¿Está muy caliente? Es la costumbre.

            —Yo nunca me acostumbré. Prefería ponerle leche fría de la nevera. Y beberme un vaso. Esto de las tazas siempre me pareció un asunto de señoras mayores. Bueno…

            La mirada que lanza a Irene es retadora, juguetona, lateral. Pero ella lo ignora.

            —¿Café frío? —dice Irene.

            Ella arruga la cara y mira su propia taza. Sopla un poco antes de beber.

            —Bueno —sigue Irene—, no debería extrañarme. Es muy típico de ti. Hacer siempre las cosas de forma diferente a los demás.

            Roberto sonríe y alza las cejas.

            —¿Esa es una manera muy sutil de llamarme rebelde? —dice—. ¿O jodedor? Muy chistosa… Nah, es cuestión de gustos. Eso es todo. No hay nada raro en eso.

            Luego agrega:

            —A Juancho también le gustaba así… Hasta ahora no he conocido a nadie que lo beba frío; o sea, que prefiera beberlo no caliente, quise decir.

            Irene mueve la cabeza en un gesto negativo.

            —Me hubiese gustado hablar de nuevo con él, ¿sabes? No recuerdo cuándo fue la última vez que pudimos conversar por teléfono. De vez en cuando leía sus estados en Facebook y los comentaba, pero más nada… Fue un golpe duro. Muy duro.

            —Sí —dice Roberto—. Te entiendo. Pero todos vamos en esa dirección; claro, unos van más rápido que otros. Yo estoy viviendo tiempo prestado. Ya tengo las maletas listas.

            Irene lo mira con atención mientras bebe otro sorbo de café, luego chasquea la lengua con un gesto de reproche en la mirada.

            —¿Quieres leche? Puedo prepararla rápido.

            —No, bella, tranquila. Así está bien. Es mejor que vaya acostumbrándome. No creo que en Londres me vean con buena cara cuando pida un café frío. Además, el clima no me ayudará tampoco. Café frío en Londres, ¿te imaginas? Uy, ¡qué cutre!, dirá la gente. Y aquellas viejas inglesas con las narices respingonas y la boca fruncida.

            Irene no puede evitar la imagen mental de lo que describe Roberto y se ríe con él antes de preguntar:

            —¿Y de verdad piensas quedarte viviendo allá?

            —No lo sé —dice Roberto—. Tengo muchas cosas que hablar con Marcos antes de tomar una decisión. No quiero presionarlo.

            —Es tu hijo. Él entenderá.

            —No se trata de eso. Desde que era un chamo he intentado enseñarle a ser independiente, a valerse por sí mismo, a no esperar nada de los demás… Tú sabes. Uno intenta pasar la información, las claves para ganarle algunas partidas a la vida. Algunas.

            —Bueno… Vive solo. Parece que lo ha logrado. Yo pienso mucho en eso con respecto a Hélène. Jean-Luc dice que me preocupo demasiado, que son otros tiempos muy diferentes, pero yo igual me inquieto pensando en su futuro.

            —Él antes vivía con unos primos —dice Roberto—, pero ahora ya consiguió un piso para él solo. Es algo tipo estudio, según entendí.

            Irene deja su taza encima de la mesa y pregunta:

            —¿Y ya sabe que vas en camino? ¿O es una sorpresa?

           —Hmmm… Más o menos. Le dije que podía visitarlo esta semana. Pero no quise explicarle porqué. Prefiero hablarlo en persona. Es por Lolia. Querrá saber qué fue lo que pasó. Tampoco sé si ya habló con ella.

            Irene se inclina un poco hacia Roberto antes de cruzar sus piernas y sentarse sobre ellas, como una antigua cuentista oriental.

            —¿Y ella?

            —¿Ella?… Ella está bien. Te mandó saludos —dice Roberto con una sonrisa.

            —No seas tonto. Me refiero a cómo lo ha tomado.

            —Bastante bien, dadas las circunstancias. Al menos no llevará luto por mí.

            Irene se inclina y golpea el hombro de Roberto.

            —Tú no cambias. Es en serio, chico.

            —Bueno, es en serio. ¿Qué quieres que te diga?

            —No tienes remedio.

            —No. Para qué. Ya estoy muy viejo para eso.

            Irene respira profundo y lo mira fijamente.

            —Me sorprendió mucho tu llamada. Fue una bomba. No lo esperaba.

            —Ah, caramba… ¿Te incomodo?

            —Estoy hablando en serio, Roberto. No seas así.

            —¿Así, cómo? Sonó como si te incomodara.

            —Para nada. Es sólo que no esperaba escuchar tu voz al otro lado del teléfono. Fue… No sé cómo explicártelo. Fue una sorpresa. También porque había estado pensando en Juancho. Lo he recordado mucho últimamente.

            Roberto se concentra en su taza de café y bebe un sorbo, ya sin cuidado. Bebe otro sorbo. Pasea la mirada por las pequeñas reproducciones pardas que cuelgan en la pared frente a ellos. Parecen unas litografías diminutas e inacabadas. Luego gira el torso para enfrentar a Irene y alza las cejas en una muda pregunta, como si no recordara en dónde había quedado la conversación. Parpadea y parece retomar el hilo.

            —Es normal —dice él—. Ustedes eran muy amigos. Lo eran, ¿no? ¿Todavía?

            —Quiero creer que sí. Aunque ya no hablábamos como antes. Pero había un vínculo especial entre nosotros. Desde que estábamos en el liceo. Tú lo sabes. Eso nunca cambió. Ni siquiera durante la época cuando estuvimos distanciados, cuando yo me había ido a Caracas, a la universidad, y comenzamos a discutir… por ti, ahora que lo recuerdo.

            Roberto coloca la taza casi vacía sobre la mesa y voltea a mirar a Irene.

            —¿Por mí? ¿Qué tengo yo que ver en eso?

            Irene alarga una sonrisa que brilla en sus ojos.

            —Tú sabes muy bien de qué estoy hablando… ¡No puede ser! ¿En serio lo olvidaste? Qué loco. Peleábamos por ti.

            Roberto aparta la mirada y alza las manos en el aire, como para defenderse de una acusación invisible.

            —Bien bueno, pues; lo que me faltaba. El rompecorazones. No me jodas, Irene.

            Ella se revuelve en su esquina del sofá sin dejar de sonreír.

            —¡Es en serio! No me digas que no lo sabías. No me lo creo. Juancho tiene que habértelo dicho. Y tú tienes que haberte fijado en eso. ¡Por favor! No te hagas el loco.

            —No, señor; ustedes y sus peos. A mí no me mezcles en esas vainas.

            Irene fija la vista en un punto indeterminado del techo y dice:

            —Qué locura, ¿no? Éramos unos chamos apenas. Teníamos tanto por delante y ya sentíamos el peso de las emociones con tanta intensidad. Sí, éramos muy intensos para la edad que teníamos…

            —En eso sí estamos de acuerdo… Coño, es que eran intensos. Muy intensos.

            Irene le devuelve la mirada a Roberto.

            —Éramos intensos, sí. Porque éramos diferentes. Quizá precoces. Tal vez sea eso. Y tú tampoco ayudabas mucho. Qué flechazo sentí por ti… Lo que nunca imaginé fue que Juancho también sintiera lo mismo. Eras un tipazo.

            Irene ríe con complicidad mientras comparte sus recuerdos. Los revive.

            —Ah, o sea —dice Roberto fingiéndose ofendido—, ¿que ya no lo soy?

            Irene ríe con mayor amplitud ahora, cómoda. Juguetona, casi.

            —Sí, todavía eres un tipazo…

            Y luego los dos, al unísono:

            —¡A tu edad!

            —A mi edad.

            La risa de Irene es contagiosa y Roberto sonríe.

            —Pues, sabrás que me echan mucho los tejos en Barcelona.

            —¿Los tejos? ¿Cómo así?

            —Bueno —explica él—, que me piropean en la calle. Todavía.

            —¿Ah, sí? Mira, tú… Y todavía te quejas.

            Roberto se inclina para agarrar la taza y beber lo último que queda del café. Lo saborea con gusto, lo retiene un momento en la boca y luego lo traga. Chasquea la lengua antes de seguir:

            —Y no son señoras, te cuento.

            —No, me imagino que no… —dice ella, y luego, pensándolo mejor—: ¿Fue por eso que te separaste de Lolia?

            Roberto se queda callado e Irene insiste:

            —¿Es por eso? ¿Estás con alguien más? ¡Cuenta, cuenta! ¡Chismea!

            Ella vuelve a sonreír como si intercambiaran confidencias adolescentes.

            —No, vale, nada que ver. Nos separamos porque ya no funcionaba. ¿Qué más se le podía pedir a esa relación? Lolia es muy… Lolia. Es una mujer difícil. Bueno… yo tampoco soy muy fácil que digamos.

            —Exacto. Te lo iba a decir. Quizá los dos han cambiado mucho. Es lógico.

            Roberto baja la mirada hasta el plato de porcelana con la taza moteada y juega con la cucharilla de metal. Durante un intervalo sólo se oye el tintineo del metal contra la porcelana.

            —Puede ser. ¿Y tú? ¿Y ustedes?

            —¿Qué? ¿Te refieres a Jean-Luc?

            Ella cambia de posición sin bajar las piernas del sofá. Sigue:

            —Jean-Luc es todo lo que pude haber buscado en un hombre. Él es mi faro. Él es mi estabilidad. Sin Jean-Luc no estaría hoy aquí.

            —¿En París?

            —No, chico; me refiero a aquí, a este momento de mi vida.

            La mirada de Irene vaga hacia el pasillo que conduce hasta las habitaciones, el sitio donde duerme su hija.

            —Jean-Luc es como una cuerda que me sujeta a la tierra. Con él me siento segura. Sí. Con él me siento muy segura.

            Roberto arquea las cejas.

            —¿Tan predecible es el carajo?

            Irene sonríe y lo mira con reproche.

            —No seas malo, Roberto. No es así. Yo sé que la diferencia de edad se presta para muchas especulaciones, pero no es como tú piensas. Entre nosotros la edad no tiene importancia.

            —¿Cuánto se llevan?

            Irene intuye que su curiosidad es genuina.

            —Quince años. Jean-Luc me lleva quince años. Pero es un tipazo.

            —Hmmm… ¿Como yo?

            Ella ríe. Su risa es espontánea.

            —Bueno, un tipazo de otro estilo. Pero es un tipazo.

            Hay una pausa entre ellos. Una pausa que se extiende por encima de las tazas vacías y el silencio del apartamento y el tintineo de la cucharilla contra el plato de porcelana. A lo lejos, a través de la ventana abierta, llega el eco de unos niños gritando y riendo. Es un sonido vago e ininteligible. Un ruido infantil.

            —Creo que encontré a Jean-Luc —dice ella— cuando me tocaba. Estaba cansada de perder el tiempo con hombres que no me entendían. Jean-Luc me tiene mucha paciencia. Y me quiere como soy.

            —¿Y cómo eres?

            —Tú lo sabes.

            —No, no lo sé.

            —Sí, sí lo sabes. Tú me conociste cuando era una muchachita brincona que saltaba de un lado al otro. Era muy inconforme con todo. Buscaba algo. A Jean-Luc, quizá. Lo buscaba en otros hombres. Lo buscaba a través de otras experiencias. Pero él es el hombre con quien debo estar. Llegué. Lo encontré. No fue fácil. Pero lo encontré.

            Roberto la mira de soslayo, una visión socarrona:

            —Coño, Irene, escucharte es como escuchar las pendejadas de Juancho. ¿No crees que estás mayorcita para tanta cursilería? Digo yo, no sé. La vida es muy sencilla, pero ustedes escogen complicársela. Una y otra vez. No sé. O será que yo escogí la vía más práctica. Si no funcionó, no funcionó, y punto.

            Irene sostiene su mirada. Hay un relámpago de emociones superpuestas que inicia con un desdén mal disimulado y finaliza en una curiosidad inesperada. Irene quiere saber:

            —¿Es eso lo que le dirás a tu hijo? ¿No funcionó y punto?

            Él encoge ligeramente los hombros y une las yemas de los dedos. Aprieta los labios y los empuja hacia afuera, como si señalara algo indefinido. Asiente con la cabeza, en silencio, pero es un gesto egoísta que no tiene nada que ver con ella. Ya no juega con la cucharilla de metal.

            —Marcos no es estúpido —dice él—. A estas alturas ya sabe que las vainas entre su mamá y yo jamás van a funcionar. Eso lo hicimos al principio. Era otra época. Eran otras expectativas. No había mucho de dónde escoger.

            Irene respira profundo. Su inspiración recoge el silencio que Roberto deja colgando sobre las tazas vacías encima de la mesa.

            —No te molestes conmigo —dice Irene—. No era mi intención molestarte. Sentí curiosidad, eso es todo.

            —No, no me molesto; sólo que no veo razones para hablar de eso. Ya pasó. Hay que concentrarse en el futuro. Dime algo: ¿ya conseguiste todas las respuestas que buscabas? Porque yo no tengo ninguna que valga la pena. O sea, si tienes alguna para compartir, digo…

            Irene se incorpora con lentitud, sin cruzar sus ojos con los de Roberto. Levanta las tazas vacías y camina hasta la cocina mientras habla con un tono neutro:

            —No levantes tus murallas conmigo, Roberto; ya no somos unos adolescentes. Creí que podíamos hablar de ciertas cosas con total libertad. ¿O no? Hablar contigo significaba adentrarse en un laberinto y cruzar a ciegas en las esquinas; y jamás encontrar una salida, porque jamás ibas a responder de frente.

            Roberto también se incorpora y camina hasta el mesón que separa la cocina de la sala. Apoya las manos sobre la superficie de granito frío.

            —¿A qué te refieres?

            Ella gira para enfrentarlo:

            —¿Lo ves?

            Roberto chasquea la lengua.

            —A tu edad no te queda bien la hipersensibilidad —dice él.

            —No es hipersensibilidad. Es lo que significa hablar contigo.

            —Estamos hablando —dice Roberto mientras arquea las cejas—. No te compliques.

            Irene respira profundo y se da la vuelta para abrir el grifo sobre las tazas dentro del fregador de platos.

            —Tú no cambias.

            —Ni quiero hacerlo tampoco.

            —Sabes a lo que me refiero.

            —Quizá… Quizá no. Quién sabe. Por cierto, ¿a qué hora viene tu esposo?

            Irene gira de nuevo y muestra una media sonrisa.

            —¿Te refieres a lo que pueda pensar Jean-Luc al verte aquí?

            —No dije eso.

            —Estaba implícito.

            Roberto aparta la mirada y la fija sobre el morral que ha dejado cerca del sofá. Murmura algo sobre lo tarde que es. Dice que debería irse. Debe comprar el ticket del tren en la estación.

            —No te preocupes por eso —dice ella—. Hay tiempo. Yo te acompaño.

            —¿Seguro? No quiero perder el tren.

            —Tranquilo… Además, así conoces a Jean-Luc.

            Roberto encoge los hombros y mete las manos en los bolsillos de su pantalón.

            —No creo que a tu esposo le guste verme aquí.

            La curiosidad de Irene también es genuina.

            —¿Por qué? ¿Qué tiene de malo? Tú eres mi amigo.

            —Tal vez él no lo interprete así.

            —No lo conoces. Jean-Luc no es celoso. Él sabe quién soy yo.

            Roberto desvía la mirada y dice:

            —¿Y lo sabes tú?

            Ella sonríe anticipándose a la respuesta.

            —¿Qué?

            —¿Sabes quién eres tú?

            Irene hace otra profunda inspiración y pasea la mirada por los gabinetes superiores de la cocina. Coloca la mano en una de las perillas y empuja con cuidado para cerrar esa puerta entreabierta.

            —Yo creo que sí —dice. Luego lo piensa mejor—: Bueno… Digamos que sé ya quién no soy. No soy la misma que tú conociste en el liceo, ¿sabes?

            Él la observa con detenimiento, como si saboreara las palabras dichas, como si debiera acostumbrase a un nuevo condimento.

            —No —dice Roberto. Hay una larga pausa entre ellos—. Es evidente que no. La cara es la misma. Y el cuerpo. Pero, no.

            —No, no soy la misma. A veces me cuesta creer que fui de esa manera.

            Irene se detiene en el umbral de la cocina. Mira a Roberto con atención. Busca.

            —¿Cómo me recuerdas tú?

            Él se acerca a la pared donde cuelgan los pequeños cuadros y parece estudiarlos. Dice:

            —Igual. Diferente. Tú.

            —En serio. Dime la verdad. ¿Era tan distinta? Sólo he tenido una hija. En el fondo sigo siendo la misma. Crecí. Conocí un poco más. Me mudé. Pero soy yo.

            Esta vez Roberto sí voltea a mirarla.

            —Eres tú. Pero no eres tú. Ninguno somos lo que fuimos.

            Irene da dos pasos para acercarse a Roberto. Se siente curiosa.

            —Okey. A ver… ¿A qué te refieres con eso?

            Roberto pasa al siguiente cuadro diminuto y entrecierra los ojos para ver mejor.

            —No me pares bolas, Irene. Yo me entiendo.

            —Sí, pero yo no. ¿A qué te referías?

            Hay otra pausa suspendida entre ellos, como una telaraña inquieta reacia a caer al piso. Se queda allí, flotando, inmóvil.

            —Por supuesto que no somos los mismos —sigue ella—. Hemos cambiado, eso no lo discuto; pero en el fondo seguimos siendo, de alguna manera, los mismos que fuimos. ¿No? Queda la esencia, o algo así.

            Roberto se fija en otra miniatura, un poco más abajo.

            —Sigues siendo muy predecible.

            —Típico.

            —Pues, sí… Bueno, creo que ya debo irme.

            Ella da dos pasos más y apoya la cadera contra un lado de la mesa del comedor.

            —Todavía hay tiempo, Roberto. Dime algo, ¿cómo conseguiste mi número?

            Roberto gira para mirarla de frente y deja escapar una media sonrisa.

            —Eso fue una sorpresa —dice—. Me lo dio Juancho. Una de las últimas veces que hablamos, se lo pedí; le pregunté si lo tenía. Pensé que se iba a poner quisquilloso con eso, pero no. Lo buscó y me lo pasó. Ni siquiera preguntó por qué. Fue extraño.

            Ella ladea la cabeza, como si le costara escuchar o equilibrar lo que oye.

            —¿Por qué extraño?

            Esta vez es Roberto quien respira profundo.

            —Creo que de verdad debería irme. Gracias por el café.

            Irene se acerca hasta quedar a un par de pasos de Roberto.

            —Espera. Es temprano. Dime: ¿por qué te pareció extraño?

            Roberto deja caer la mirada hacia los libros en una esquina de la mesa de la sala. Parece concentrado en leer los títulos. Las manos todavía dentro de los bolsillos del pantalón. Dice:

            —Pensé que no me lo iba a dar, por eso. Juancho era muy quisquilloso con todo lo relacionado contigo. Era muy celoso. No sé. Él intentaba disimular, pero tú debes saber que eso no se le daba bien. El carajo no sabía disimular lo que sentía. Para nada.

            Irene sonríe. Es una sonrisa rememorativa. Es una sonrisa íntima.

            —Fue como si hubiese estado esperando que se lo pidiera. No sé.

            Ella hace una inspiración profunda.

            —Es un tema delicado —dice—. En los últimos años ya no me hablaba de eso, pero le pegó fuerte. Muy fuerte. Juancho estaba obsesionado contigo. Yo intenté que lo racionalizara, pero era difícil hablar con él sobre eso, sobre ti. Lo escuchaba y ya. No podía hacer otra cosa.

            Roberto parece leer con atención el título del libro superior.

            —Es irónico, ¿no? —sigue ella—. Fuimos novios en el liceo y después tuve que calarme sus lamentaciones por ti. Parece como si hubiésemos intervenido en una de sus historias. Parecía perfecto para que él lo escribiera. A veces incluso creía que lo hacía. Se creía su propia fantasía. ¿Cómo hacías para sobrellevarlo? ¿No te molestaba?

            Él levanta el rostro para verla y se encoge de hombros. Frunce los labios y mueve la cabeza, pero no dice nada.

            —Era otra época —dice al fin—. No pienses en eso.

            —No pienso en eso. Es sólo que me da curiosidad. Créeme, si lo hubieses visto, si lo hubieses escuchado hablar de ti. Una progresión completa. Desde el enamoramiento de los primeros años hasta la amargura del final, pasando por un pico de mucha inestabilidad emocional en el medio. Pobre Juancho. Intenté ayudarlo, pero él no quiso interpretarlo así. Creo que no me entendió. Supongo que ahora ya no importa.

            —Nunca importó, en realidad —dice Roberto.

            —No digas eso. No es justo. Él era nuestro amigo. Creo que Juancho ha sido el único amigo verdadero que he tenido; y el más antiguo, también. Queda muy poca gente de esos días. Casi 30 años. Se dice fácil, pero no lo fue. 30 años, y ya no está. Juancho y yo éramos como tú con Felipe, ¿verdad?

            —No lo sé. Era otra época, Irene, ya te lo dije. No le des más vueltas.

            —No entiendo por qué te pones a la defensiva. ¿Por qué te molesta?

            Roberto se encoge de hombros.

            —No me molesta —dice—. Me parece una pérdida de tiempo, eso es todo.

            —No es una pérdida de tiempo. Hablar de él no es una pérdida de tiempo.

            —Lo es ahora. Ya no está. La vida sigue, Irene. ¿Qué hora es?

            Ella mira hacia la cocina.

            —No veo el reloj. No creo que sea tan tarde. Ha pasado poco tiempo.

            —Es mejor que me vaya —dice él.

            —Espera. Te dije que iría contigo.

            —No quiero perder el tren.

            —Y no lo perderás. Confía en mí.

            Roberto hace una mueca con los labios.

            —La confianza no se me da muy bien en estos días —dice.

            Ella sonríe. Es una sonrisa seca.

            —Creo que nunca se te dio.

            Irene parece concentrarse en los objetos encima de la mesa, pero no los ve. Luego dice:

            —Creo, de hecho, que es uno de tus rasgos característicos. La desconfianza. Yo soy muy confiada, al principio; pero tú, no. Pareciera que aun ahora no confiaras en nadie.

            La mirada de Irene, al levantarla, es inquisitiva.

            —¿Qué? —dice él—. ¿Había una pregunta allí?

            —Tonto —sonríe ella—. No cambias.

            —¿Para qué? Así me ha ido bien.

            Irene desiste con otra inspiración prolongada. Cruza los brazos contra el pecho.

            —Me hubiese gustado ayudar a Juancho, ¿sabes? Evitarle tanto dolor, tanta angustia, tanto desasosiego. Era un hombre triste. Ahora que lo comento contigo, creo que pocas veces lo vi riendo con gusto. Siempre andaba como deprimido, con razones para lamentar su suerte. Y la mayoría de las veces, cuando hablábamos, tenía que ver contigo. Eso no me gustaba.

            —¿Qué te puedo decir?

            —Roberto, por favor… Una vez chateamos por el Messenger. Era tarde para él, o muy temprano para mí. Decía que estaba muy mal. Decía que lloraba mucho. No sabía qué escribirle. Le pedí que no se autoflagelara tanto. Incluso me atreví a sugerirle que leyera algunos libros sobre psicoanálisis, para ver si lograba salir de ese agujero. No sé si los buscó. La siguiente vez que chateamos, no recuerdo que lo mencionara. Era como si nunca hubiese pasado. Creo que prefería no hablar sobre eso.

            Roberto alza los hombros y los deja caer sin entonación. Dice:

            —Bueno, al menos lo intentaste. Cada loco con su tema.

            —Hubiese querido ayudarlo. Hablar más con él. Si no estuviésemos tan lejos…

            —Uno nunca sabe, Irene. De repente te estaba vacilando. ¿No pensaste en eso?

            —¿Vacilando?

            La mirada de Irene es aguda, interpretativa; mira hacia atrás mentalmente.

            —No —dice—; no creo. Juancho no era así.

            —No sé… Recuerda que el león no es tan fiero como parece y la oveja no es tan mansa como la pintan. Sólo digo.

            Irene baja la guardia visual.

            —La desconfianza. La pared. Es difícil llegar hasta ti. Pareces una ostra.

            —Quién sabe. De repente la perla que tanto buscas no es la que encuentras.

            —Tonto —repite ella.

            —No me pares bolas, Irene. De verdad, creo que ya debería irme.

            —¿Sabes? Siendo como eres, me cuesta visualizar que tú y Juancho fueran amigos. Me pregunto de qué hablaban.

            —De nuestras conquistas femeninas, te puedo asegurar que no.

            Irene deja caer los brazos a lo largo del cuerpo y ladea la cabeza.

            —Roberto —dice.

            —¿Qué? Me vas a tener que comprar otro nombre.

            Irene pasea la mirada por encima de los libros cerca de la pierna de Roberto.

            —¿Qué pasó después? —dice ella.

            Los títulos de los libros se convierten en la mirada fija de Irene.

            —¿Después de qué?

            La pausa convertida en telaraña tarda casi un minuto en caer hasta el piso.

            —Después de esa época. ¿Ustedes siguieron hablando? ¿Se vieron?

            Roberto vuelve a fijarse en los libros. Se agacha para leer mejor. Las manos se mueven con cautela por encima de las cubiertas satinadas y pulcras.

            —De vez en cuando. A veces hablábamos. 

            Y de pronto, como si recordara algo más:

            —Él tenía el empeño de reunirnos a todos. Hacer una reunión o algo así. Beber cervezas. Jugar dominó con los muchachos. Qué sé yo. Pero nunca se pudo… No. Miento. Sí lo hicimos una vez, pero no fue igual. Una vez y ya. Después de eso yo preferí no acercarme más.

            Ella conserva su posición. Se asemeja a una estatua escrutadora. Una esfinge.

            —¿Por qué?

            —¿Por qué? Porque… Porque no, pues. Porque ya no tenía sentido. Y porque ya no me provoca hablar de eso.

            Irene baja la mirada. Es un gesto huidizo que ni ella misma entiende. Sobre eso se preguntará a sí misma mucho después.

            —Supe que ustedes… No sé. Es una locura. Por alguien supe que lo de ustedes sí pasó. Que Lolia se enteró.

            —¿Se enteró de qué?

            La mirada de Roberto es filosa, fija, pesada. Irene se concentra en la punta de sus zapatos.

            —Olvídalo. No tiene importancia. ¿Qué hora es?

            —No lo sé —dice él. El tono de su voz ya no es cálido—. Tengo el móvil en el bolso.

            —Debería despertar a Hélène para irnos. Aún hay tiempo, tranquilo.

            —Creo que mejor lo dejamos así. No hace falta que me acompañes.

            Ella lo mira de nuevo. Baja un poco la voz:

            —Quiero hacerlo. Quiero caminar un poco.

            Él también la mira.

            —“Recuerdos tristes de un pasado alegre” —dice Irene—. Es algo que solía decirle a Juancho cuando hablábamos sobre esos días del liceo. “Recuerdos tristes de un pasado alegre”. Creo que lo utilizó en una de sus historias. ¿Las leíste?

            —No. Prefiero otro tipo de lectura. Algo menos empalagoso.

            Irene sonríe para sí misma.

            —Me gustaban sus historias. Había guiños escondidos entre las frases. Guiños que yo lograba entender. Todo camuflado entre las líneas, claro. Él lograba… A través de Juancho yo podía… ¿Cómo decirlo?... Era… Era como si pudiese recordar a través de lo que él escribía.

            Roberto la mira sin parpadear.

            —Una vez le dije algo así como que él era mi puente hacia el pasado. Le dije que estaba muy agradecida por eso que escribía porque me permitía recordar una época alocada de mi vida. Juancho era algo así como un Caronte moderno… ¿Me entiendes?

            —Supongo.

            Ella parece hablar entonces consigo misma:

            —Rompí todas las cartas de esa época, ¿sabes? Todas. Y él las recogió y volvió a pegarlas con cinta adhesiva. Una vez me mandó una foto. Era una carpeta donde tenía nuestras cartas del liceo. Él recordaba mejor que yo. Él era un puente seguro que yo podía atravesar para recordar mejor. O será que yo no quise recordar nada. No había nada digno de recordar.

            El botellón de agua potable emite una burbuja de aire que resuena contra las paredes del apartamento. Los dos voltean a mirarlo. Parece un testigo omnisciente.

            —No lo sé —dice Roberto—. Hay muy poco que valga la pena recordar.

            Vuelve a meter las manos en los bolsillos del pantalón. Ella está parada a contraluz y la luminosidad que llega desde la ventana de la cocina le agrega un aura que resalta el tono de su piel tostada. Se ve hermosa.

            —Ya es tarde…

            Irene lo mira con atención. Da los dos pasos finales y se acerca a él. Alza la mano para acariciar las pequeñas bolsas debajo de los ojos de Roberto. La mano de ella avanza, sube y baja como si fuese la mano de una mujer ciega que intenta reconocer a alguien más allá de la voz.

            —Roberto…

            Ella alza la otra mano y lo abraza, lo aprieta, intenta diluirse en él. Respira con calma, una profunda y larga inspiración. Él sigue con las manos en los bolsillos de su pantalón, todo el peso de su cuerpo sobre la pierna derecha. Ella lo percibe tenso. Ella quiere decir muchas cosas. Pero no dice nada. Lo aprieta con fuerza y vuelve a inspirar. Luego afloja un poco la presión de sus brazos y quedan con las mejillas unidas. Permanecen así durante algunos segundos. Es un movimiento instintivo. Es un reflejo lo que la impulsa a buscar la boca de Roberto. Los labios. El sabor de su respiración. Las manos de Irene pasan a sujetar la cara de Roberto.

            —Roberto…

            Ella siente apetito. Un apetito pretérito. Él cierra los ojos e intenta mirarla a través de las manos, a través del contacto de sus pieles. La caricia tenue. La atrae hacia sí mismo. Ella se deja hacer, concentrada sólo en sus labios. Se besan hasta que ella separa un poco su boca, lo suficiente para decir:

            —¿Por qué no te quedas? Quédate.

            Él baja la mirada hasta los labios de Irene.

            —Quédate —dice ella.

            —No puedo.

            —¿Por qué? Podemos ir a otro sitio.

            —No. Es mejor que no.

            —¿Por qué?

            Roberto retrocede dos pasos. Los brazos de Irene quedan por un segundo suspendidos en el aire, como una cortina agitada por el viento. Entonces, él la mira.

            —Porque no.

            —Pero ¿por qué no? Roberto…

            —Porque no. Es mejor que no.

            —No te entiendo.

            —Tranquila. Yo me entiendo por los dos.

            Irene suspira.

            —Esto es injusto —dice ella—. Pensé que…

            —Sí. Yo también lo pensé. Pero, no.

            Irene camina hasta el sofá y se sienta con un movimiento lento, cansado.

            —Yo no sé qué es lo que te pasa —dice él—, pero sí sé que no puedo ayudarte. De vaina puedo resolver mis propios peos. No hagas esto. No es lo que tú necesitas. Yo soy mala compañía, créeme. Es mejor que lo dejemos así.

            A Roberto parece escapársele una sonrisa íntima, agria.

            —No puedo creer que esté repitiendo esto. Qué bolas.

            —¿Repitiendo qué? —dice ella.

            —Nada. Olvídalo.

            Irene respira profundo.

            —Discúlpame —dice—. No sé qué me pasó. Cuando te abracé… No sé. Me sentí como si tuviera 16 años de nuevo. ¿Te acuerdas? En las escaleras de mi edificio. Aquél primer beso. Era una muchachita. Quería tantas cosas.

            Él sigue sin mirarla, aún con las manos en los bolsillos.

            —Era otra época.

            —No parece. Besarte fue como… Me acordé de él.

            Irene cierra los ojos e inspira. Ella percibe un aroma lejano e inexistente.

            —Él… —dice—. El sabor de los besos de Juancho. Era tan delicado.

            Ella alza la mirada para buscar la de Roberto. Le cuenta:

            —Al principio, Juancho quiso besarme, se declaró una noche en la entrada a mi edificio. Yo tenía muchas ganas de abrazarlo. Había estado leyendo… El libro se llamaba Nacidos para triunfar. Allí hablaban de “hambre de caricias humanas”. Eso fue lo que sentí esa noche, con él. Tenía hambre de su contacto, del contacto con otra piel. Quería sujetar su mano, retenerlo junto a mí; pero tuve miedo de su amor. Le dije que no lo merecía. Y no pasó.

            Roberto se acerca hasta el sofá, pero no se sienta. La mira. La oye.

            —Me sentía tan vulnerable en esa época. Era una adolescente. Me enamoraba con mucha facilidad. No quería herirlo. No se lo merecía. Pero yo ansiaba estar con él. Él parecía tan diferente. Había algo en Juancho que me hacía sentir… equilibrada, no sé. Era diferente… Ahora no sé qué hacer. No sé qué es lo que quiero.

            Roberto habla en voz baja, neutra:

            —No puedo ayudarte con eso. Lo siento.

            Ella alza la mirada, una mirada húmeda, y lo ve con una súplica moribunda, muda.

            —Discúlpame. No entiendo qué me pasó. Han pasado 30 años y me siento como una adolescente de nuevo. Es irónico. He pasado tanto tiempo huyendo de aquellos días y ahora todo eso me alcanza de golpe. Eso fue lo que él me dijo una vez. Y yo me reí. Le dije que estaba equivocado, que yo era otra, no la misma de antes. Pero era cierto.

            Roberto se agacha y abre el morral negro para buscar algo en su interior.

            —Él me dijo que yo era como una “fuerza de la naturaleza”. Indomable. Pero me sonreí para restarle importancia. Quería… No sé; quería demostrarle que me sentía bien, que estaba bien, que lo había logrado. Intenté ajustarme a un rol preestablecido y ahora eso me incomoda. Una esposa. Una madre. Una mujer. Palabras. Palabras que no entiendo. Me siento vacía, Roberto; me siento aturdida. ¿Tú me entiendes?

            —Algodón.

            Ella frunce el ceño, y continúa.

            —Quisiera hablar con él, hablar con él como antes; sin máscaras, sin disfraces, sin mentiras. Mirarlo y saber que él entenderá todo sin que yo abra la boca. Como en esa época, cuando éramos adolescentes. Pensé que tú me entenderías. No sé qué hacer…

            Roberto saca del morral dos cuadernos de tapa marrón. Se ven viejos. Tienen las carátulas agrietadas. Los coloca en el sofá, en el puesto intermedio, entre él y ella. Ella los mira. Luego lo mira a él.

            —¿Qué es esto?

            Roberto apoya una rodilla en el piso y sujeta el brazo del sofá con la mano derecha. Se queda así un momento. Respira profundo y dice:

            —Son los cuadernos de Juancho.

            —¿Los cuadernos de Juancho?

            —Sí. Los cuadernos viejos.

            Ella se concentra en las tapas agrietadas, acariciando esa superficie con las pupilas.

            —Pero ¿cómo? —dice.

            Roberto se incorpora y mete las manos en los bolsillos. Se encoge de hombros.

            —Es una larga historia —dice—; pero la versión resumida es que yo se los robé cuando ustedes estaban en el liceo. Uno primero y el otro después. Lo hice para joderlo, para asustarlo, pero no sabía lo que había escrito allí. Él nunca supo que yo los tenía. Nunca me lo preguntó. Léelos. También escribió sobre ti. Sobre nosotros.

            Irene alarga una mano con cautela. La caricia visual se transforma en una caricia táctil. Agarra el que está arriba y lo coloca encima de sus piernas. Lo abre. Lee las páginas iniciales. Su mirada se humedece más. Alterna sus ojos entre Roberto y la vieja caligrafía de Juancho, retorcida, casi ilegible.

            —Es la letra de Juancho —dice—. Es su letra.

            —Yo tengo que irme. Te los dejo. Creo que estarán mejor contigo. Es tarde.

            —Pero… ¿Por qué?

            Roberto alza el morral y se lo cuelga del hombro derecho.

            —¿Por qué, qué?

            —¿Por qué…? ¿Por qué me los dejas? ¿Por qué él nunca dijo nada? ¿Por qué se los robaste? No entiendo.

            Él alza el mentón, indicándole los cuadernos.

            —Léelos. A lo mejor entiendes algo. Yo me voy.

            Irene cierra el cuaderno y agarra el segundo. Los coloca uno encima del otro. Se levanta del sofá con los cuadernos contra el pecho.

            —¿Qué significa esto, Roberto? ¿Qué es lo que no me estás diciendo?

            —Tómalo como quieras. Yo no quiero más repeticiones. Siento que esto ya lo hice antes. Además, es tarde y debo irme. Tengo que seguir.

            —Espera…

            Él la mira y alza las cejas en una pregunta muda. Ella no sabe qué decir.

            —Es tarde —repite él—. Cuando los leas, quémalos o guárdalos o bótalos; haz lo que quieras. Tú verás.

            —¿De verdad no puedes quedarte?

            —No, Irene. No puedo. Mejor, no.

            —Roberto…

            Él se encamina hasta la puerta de salida, con el morral al hombro.

            —Tranquila —dice—. Nos estamos hablando. Saludos a tu esposo.

            —Roberto…

            —Que estés bien —dice él, luego aprieta los labios en una sonrisa cerrada.

            Ella lo observa salir por la puerta y después oye el sonido metálico del picaporte. Al fondo, a través de la ventana, aún el rumor de los niños jugando y gritando. El silencio del apartamento resulta pesado. Irene abraza los cuadernos y tiene ganas de llorar. Llora. Es un llanto mudo.

            —Juancho… —dice.